Zoom sur : Virginie Morgon, une leader engagée de la finance
Figure incontournable de la finance française et mondiale, Virginie Morgon, ancienne présidente d’Eurazeo, se distingue autant par ses accomplissements passés à la tête d’Eurazeo que par son nouveau défi entrepreneurial avec Ardabelle Capital et son engagement continu pour l’égalité homme-femme. Portrait d’une des personnalités françaises les plus influentes dans la finance, qui continue d’écrire son histoire.
Des débuts tonitruants chez Lazard puis une ascension éclair chez Eurazeo
On l’entend venir de loin tant sa voix porte. Née en 1969 à Lyon, fille de médecins, Virginie Morgon est la benjamine d’une fratrie de trois garçons. Elle fait d’abord une hypokhâgne avant d’intégrer Sciences Po Paris, puis la Bocconi à Milan où elle effectue un Master d’économie et de management. Après un stage au sein de la banque d’investissement Citigroup, elle intègre la banque Lazard et son bureau new-yorkais en 1994. Elle gravit progressivement les échelons de la prestigieuse banque d’affaires à New-York, puis à Londres et enfin à Paris où âgée de 32 ans seulement, elle devient la plus jeune Associée-Gérante de la banque franco-américaine. En 2006, Virginie Morgon est promue Responsable de l’activité « Consumer » en Europe et conseille des groupes internationaux comme Air Liquide, Danone, Kingfisher, Publicis et Renault.
Deux ans après sa prise de poste, elle quitte Lazard et le conseil financier pour rejoindre le fonds de private equity Eurazeo en tant que membre du directoire. Femme d’action, fonceuse et peu économe de son énergie, elle est nommée Chief Investment Officer en 2012 puis devient Directrice Générale en 2014 et prend la présidence du fonds en 2018. Sous son impulsion, Eurazeo se transforme en une plateforme multi-stratégies internationale capable de soutenir les entreprises à toutes les échelles, du capital-risque aux grandes capitalisations.
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Une femme d’affaire de réseau
Lors de sa nomination en tant que présidente, celle qu’on surnomme parfois « la louve de Wall Street » s’efforçait de développer les activités d’Eurazeo à l’international et particulièrement aux États-Unis où Eurazeo a ouvert son bureau en 2016. Un vrai défi selon elle puisque « le nom Eurazeo en tant que tel n’est pas connu aux États-Unis » même si elle reconnaissait que l’entreprise est tout de même connue pour ses succès. Forte de son passage dans les bureaux new-yorkais de Lazard où elle s’est constitué un réseau précieux, Virginie Morgon a multiplié par cinq ses équipes nord-américaines.
Après plus de seize ans passés à marier les entreprises chez Lazard et quinze années chez Eurazeo à les acheter pour les revendre, la « reine de la finance » s’est construit un carnet d’adresses de haut vol. Elle siège aujourd’hui au conseil d’administration de Moncler et est membre indépendante du conseil d’administration de L’Oréal.
La fin de son aventure chez Eurazeo
Poussée vers la sortie par le principal actionnaire du fonds, la famille Decaux, Virginie Morgon a quitté son poste de présidente et membre du directoire d’Eurazeo en février 2023. La femme d’affaires a été remplacée par deux co-présidents : William Kadouch-Chassaing, ancien de la Société Générale et Christophe Bavière, fondateur de la société d’investissement Idinvest Partners. Cette décision fait suite à une réunion extraordinaire des actionnaires ayant duré 8 heures et qui fut à la demande de la famille Decaux. Virginie Morgon a été saluée pour ses quatorze années passées dans la société d’investissement, faisant passer le fonds de 7 milliards d’euros d’actifs sous gestion à près de 32,4 milliards d’euros.
Un nouveau chapitre : Ardabelle Capital
Un nouveau défi entreuprenarial
En janvier 2024, Virginie Morgon lance un nouveau chapitre de sa carrière en créant Ardabelle Capital, sa propre société de capital-investissement. Cette nouvelle aventure entrepreneuriale marque un tournant vers l’investissement durable et responsable. Ardabelle Capital, basée entre Paris et New York, se spécialise dans la « transition vers une économie durable ».
Une stratégie d’investissement innovante
Le fonds d’Ardabelle Capital vise à lever 500 millions d’euros en 2025 pour lancer un premier fonds axé sur la « transformation carbone et environnementale ». La stratégie se concentre sur les entreprises de taille moyenne actrices des chaînes de valeur des « grandes marques consommateurs ». Ce fonds devrait se conformer à l’article 9 du règlement européen Sustainable Finance Disclosure (SFDR), qui impose la publication de certaines informations environnementales ou sociales.
Une équipe de cofondateurs expérimentés
Pour lancer Ardabelle Capital, Virginie Morgon s’est entourée d’une équipe de cofondateurs aux profils complémentaires : l’ex-directeur des ressources humaines de Danone Bertrand Austruy, l’ancienne responsable de la stratégie environnementale de Suez Noemie Flammarion, l’ancien directeur financier du Forum économique mondial Julien Gattoni, ainsi que Cara Kennedy-Cuomo, issue de l’investissement à impact.
Son combat continu : l’égalité homme-femme
La parité homme-femme demeure un sujet qui lui tient à cœur et pour lequel elle s’engage avec détermination. Elle a notamment cofondé le Women’s Forum for Economy & Society. Depuis 2011, elle est régulièrement classée sur la liste Fortune des 50 femmes les plus puissantes à l’international. Elle est également co-présidente du Comité de Paris pour Human Rights Watch depuis 2017.
Virginie Morgon affirme que « la promotion des femmes dans l’entreprise est impérative non seulement par principe d’égalité, mais aussi parce que la diversité est un gage de succès ». Son engagement se traduit par des actions concrètes, comme la mise en place de programmes de mentorat croisé entre hommes et femmes dans les entreprises.
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Reconnaissance et distinctions
Femme d’une influence grandissante, Virginie Morgon a reçu plusieurs distinctions honorifiques, notamment le titre de Chevalier de la Légion d’honneur et Chevalier de l’Ordre national du Mérite. Ces reconnaissances témoignent de son impact significatif dans le monde de la finance et de son engagement sociétal.
Bien qu’elle soit qualifiée de « tueuse » dans le monde professionnel, Virginie Morgon reste une personne discrète dès qu’il s’agit d’elle-même ou des siens. À cette femme – mère de quatre enfants – on reconnaît force de caractère, engagement et loyauté. Ce qu’elle affiche publiquement, c’est sa volonté plus forte que jamais de représenter une success story féminine dans le monde de la finance, tout en ouvrant la voie vers un capitalisme plus durable et responsable avec Ardabelle Capital.
