Après une carrière en tant que Quant chez HSBC, Boris Paillard s’est lancé dans l’aventure entrepreneuriale en créant le Wagon, célèbre école internationale de codage. Retour sur les tenants et aboutissants de cette reconversion hors norme.

Bonjour Boris, merci d’avoir accepté de répondre à nos questions !

Peux-tu nous décrire ton parcours ?

Mon parcours scolaire est assez classique : après une classe préparatoire scientifique, j’ai intégré Centrale Paris. J’y ai effectué une année de césure à Hong Kong chez HSBC dans une équipe spécialisée dans les risques financiers pour découvrir les enjeux de la finance de marché. En 2008, en parallèle de ma dernière année à Centrale spécialisée dans les mathématiques appliquées, j’ai effectué un master de recherche à Paris 7. J’ai donc le parcours de quelqu’un qui aime bien les mathématiques appliqués et les probabilités avec une spécialisation en finance.

A ma sortie d’école, mon boss d’Hong Kong m’a proposé un emploi chez HSBC à Paris en tant que Quant. J’ai beaucoup aimé mon équipe, elle était aux antipodes des clichés de la salle de marché emplie de personnes arrogantes.

Je suis parti au bout de 3 ans et demi, et après quelques mois de réflexion et de préparation, j’ai monté ma boite avec deux amis : Le Wagon.

Tu t’es très rapidement orienté vers la finance de marché ; quelles ont été les raisons de ce choix ?

Les manipulations de calculs stochastiques ou de probabilités étaient un peu le prolongement de la classe prépa et cela me plaisait. J’aimais le côté théorique du métier et ne me projetais pas dans un profil recherche. A l’époque, les Quant étaient des individus aimant manipuler les maths à outrance, dans un milieu dynamique et intellectuellement stimulant, tout en gagnant bien leur vie. C’était donc un choix aligné sur mes goûts.

Mais de l’autre côté, je n’avais pas l’impression que mon expertise sur les marchés soit réutilisable dans d’autres domaines. Je n’avais pas l’impression de réellement inventer quelque chose car tous les grands principes avaient déjà été élaborés. Je n’étais pas pionnier et c’est ce côté créatif qui me manquait.

Quant, un métier que tout le monde admire, sans le comprendre forcément. Peux-tu nous expliquer quel était ton quotidien ?

Je travaillais tout d’abord sur des modèles de taux en raison des nombreuses problématiques sur les taux d’intérêts à la suite de la crise des crédits. Puis, j’ai travaillé sur les modèles action. La finalité de mon job était d’élaborer des modèles faits pour permettre à des traders de mieux gérer leur portefeuille, les ratios de couverture, etc. Les projets des Quants sont des dossiers menés sur le long terme : il s’agit par exemple de penser un modèle pour l’implémenter sur des données réelles de marché.

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Tu as un background académique d’ingénieur, est-ce la seule voie pour devenir Quant ?

Le Quant a un profil très scientifique. C’est un milieu très élitiste. Cependant, les meilleurs Quants n’étaient pas forcément les meilleurs mathématiciens, c’étaient ceux qui savaient parler aux traders, les bons vulgarisateurs…

Comment t’est venue l’idée de monter une entreprise dans le domaine de l’éducation ?

Je suis resté en contact avec pas mal d’amis développeurs. J’ai commencé à me pencher sur des petits projets en parallèle de mon job pour découvrir autre chose : coder des petits projets d’application de calendriers par exemple. Même si je connaissais le codage dans le cadre de mon métier, le codage en banque était plus appliqué à implémenter des modèles pour faire du pricing ou de la couverture qu’à construire des produits utilisés par les gens à l’image de celui servant aux plateformes Uber ou Airbnb. J’ai donc redécouvert le code de façon à construire un produit, à penser sa base de données, son interface. Rien à voir avec la Méthode de Monté Carlo utilisée par le Quant.

J’ai donc découvert que ce domaine m’intéressait vraiment. J’ai quitté mon job après 3 ans et demi chez HSBC. J’ai énormément travaillé sur le développement web pendant 3 mois. Comme une de mes grandes qualités était d’être un bon pédagogue et vulgarisateur, je me suis lancé dans le projet d’enseigner le codage de la façon dont je l’ai moi-même découvert et non de la façon dont on l’apprend en école. La visée de ce projet était de donner à des entrepreneurs des bases conceptuelles pour construire un bon produit technologique. J’ai donc monté ce projet en 2012 avec l’aide d’un ami, Mathieu, développeur à San Francisco et mon frère, avocat pénal qui a beaucoup œuvré notamment dans le domaine des relations publiques.

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Quelles sont les difficultés majeures auxquelles tu as dû faire face lors de ce projet ?

Je voulais monter un vrai programme, apprendre à coder n’importe quelle idée. Afin de former notre réseau, nous avons mis en place pendant 6 mois des ateliers gratuits, des cours du soir, nous avons testé des professeurs… A l’issue de ces 6 mois, nous avons recruté une première classe d’une vingtaine de personnes voulant travailler dans la tech. J’ai écrit presque l’intégralité du programme tout seul, c’était très pénible. On faisait tout en live, il n’y avait pas de correction automatique des exercices… Progressivement, nous avons mis en place des slides, des corrections automatiques, des binômes, des dashboards et plein d’autres petites choses qui semblent bêtes mais qui font gagner un temps précieux. Au niveau du contenu, nous évoluons également perpétuellement.

Le Wagon c’est 360 heures de cours en 2 mois. C’est très dur psychologiquement pour les élèves comme pour les professeurs donc il faut enlever toutes les frictions inutiles et les pertes de temps.

On raconte que beaucoup de banquiers passent par le Wagon pour se lancer dans un projet entrepreneurial, est-ce vrai ?

Oui, c’est vrai. Nous avons beaucoup d’anciens banquiers londoniens. A Paris, ce sont plus des diplômés d’école de commerce ou des consultants. Leur but est d’apprendre à coder eux-mêmes un produit pour rejoindre une équipe en tant que développeur ou pour faire du freelance… Le Wagon est à présent le numéro 1 mondial dans le domaine de l’enseignement du codage et est implanté dans plusieurs dizaines de pays (https://www.lewagon.com/).

Quel est le background des professeurs du Wagon en général ?

Nos élèves ne veulent pas des cours magistraux, ils veulent des professeurs ayant une réelle expertise produit, sachant raisonner, des freelances qui ont travaillé pour des start-ups aussi bien que pour des grands groupes… D’ailleurs, plusieurs professeurs sont des anciens élèves s’étant mis à leur propre compte par la suite.

L’avenir du Wagon en deux mots ?

Sur le format actuel, nous ne sommes pas encore implantés en Afrique et aux USA, à l’exception d’un campus à Casablanca. Ce sont deux très gros marchés pour nous et nous aimerions nous y attaquer.

Nous sommes également en train de créer un format de cours différent du bootcamp initial de 2 mois : nous convenons de partenariats avec des écoles ou entreprises pour y prodiguer directement les cours.

Un dernier mot pour nos lecteurs souhaitant s’orienter vers la finance de marché, plus particulièrement pour être Quant ?

Cela vaut vraiment le coup que les gens se posent les bonnes questions. Certains de mes collègues n’étaient pas faits pour être Quant et ont donc migré en Trading. J’aurais aimé qu’on me prévienne avant que le métier de Quant restait dans le domaine de la recherche, j’aurai peut-être gagné du temps. Mais il n’est jamais trop tard pour trouver sa voie.

Leetchi, le célèbre site internet permettant de collecter des cagnottes en ligne, a été fondé en 2009 par Céline Lazorthes, à présent Chairman du site et CEO de l’outil de transfert d’argent Mangopay. Elle a accepté de nous accorder une interview pour revenir sur les moments forts de la fulgurante ascension de cette entreprise pionnière dans le domaine de la fintech.

 Bonjour Céline !

Leetchi est né en 2009. A l’époque, ça n’était pas « à la mode » de monter sa boîte, qu’est-ce qui vous a convaincue que c’était le moment de se lancer ?

J’ai eu l’idée de Leetchi alors que j’étais encore étudiante en Master à HEC. J’ai été confrontée à la difficulté de récolter de l’argent auprès de plusieurs personnes pour le week-end d’intégration de ma promotion et j’ai cherché un outil qui permette de faire cela facilement sur Internet. Ça n’existait pas alors je me suis dit que j’allais le créer ! Je n’ai pas tellement réfléchi au fait que cela soit le bon moment ou pas. J’étais convaincue par mon idée, je voulais développer un service qui réponde à un besoin. J’ai été diplômée alors qu’on était en plein dans la crise financière. La période n’était pas favorable au marché de l’emploi et ça m’a encouragé à me lancer de mon côté, tout comme mon envie d’exercer un métier qui me permette d’être libre.

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A la création de Leetchi, quelles étaient vos ambitions ? Auriez-vous imaginé un tel succès ?

Quand j’ai eu l’idée de Leetchi, j’avais simplement en tête de digitaliser l’enveloppe papier pour récolter rapidement de l’argent pour des week-ends entre copains, des anniversaires. 8 ans après Leetchi est aussi utilisé pour collecter des fonds pour des projets humanitaires, solidaires, entrepreneuriaux, associatifs… La plateforme compte 10 millions d’utilisateurs depuis plus de 150 pays. Et puis il y a eu la création de MANGOPAY en 2013, une solution de paiement créée spécifiquement pour les marketplaces, les plateformes de crowdfunding et les acteurs de l’économie collaborative qui compte aujourd’hui plus de 2 500 clients. En 2017, notre volume d’affaires total était de 1,1 milliard d’euros, l’année précédente de 450 millions et en 2018 nous prévoyons 2 milliards d’euros. Je n’aurais jamais pensé réaliser une telle croissance ! Et puis, nous sommes aujourd’hui plus de 100  collaborateurs dans 5 pays différents, ça me rend très fière de les voir s’épanouir et grandir !

Avez-vous eu des difficultés à travailler ou échanger avec les banques qui pouvaient voir Leetchi et MANGOPAY comme un danger ?

Au moment de lancer Leetchi, j’ai eu beaucoup de mal à trouver une banque. Pas parce qu’on voyait mon projet comme un danger mais plus parce qu’on ne me prenait pas vraiment au sérieux. J’ai eu besoin de prouver ma légitimité. J’étais une jeune femme de 26 ans qui voulait monter sa banque. Je n’avais pas tout à fait le profil dans ces milieux masculins de la finance et de la tech ! La seule banque qui ait accepté de nous ouvrir un compte en banque est le Crédit Mutuel Arkéa. 5 ans et demi plus tard, la boucle était bouclée puisque c’est aussi eux qui nous ont racheté.

Pouvez-vous nous parler des enjeux du moment pour Leetchi et MANGOPAY ?

Le groupe Leetchi est en forte croissance. Leetchi.com est la plateforme de cagnotte en ligne leader en Europe. Sa force est de proposer un service ouvert à tous, quelle que soit la cause, le projet ou le montant de la collecte. Les cagnottes solidaires sont la part de notre activité qui grandit le plus vite et nous souhaitons poursuivre cette accélération. Nous prévoyons de collecter 200 millions d’euros sur la plateforme en 2018 dont 50 millions d’euros pour des besoins et projets solidaires. Nous en sommes très fiers. Nous continuons également à améliorer et développer le service afin d’offrir à nos utilisateurs la meilleure expérience possible. Pour MANGOPAY, l’enjeu majeur est le renforcement à l’international, en nombre de clients, de pays, de devises couvertes et aussi en terme d’équipe. Et nous prévoyons de doubler notre volume de transactions en 2018.

Comment faites-vous pour garder un état d’esprit et un fonctionnement start-up après tant d’années et un rachat par le Crédit Mutuel-Arkéa ?

Le rachat par Crédit Mutuel Arkéa nous a donné les moyens de notre ambition et nous a permis de poursuivre notre développement mais cela n’a en rien impacté l’ADN de Leetchi, l’esprit de l’entreprise. Nous avons toujours évolué dans un environnement très convivial et un état d’esprit bienveillant. Nous avons su conserver cela au fil des années. Il y a forcément eu de petits changements dans notre fonctionnement mais notre autonomie, notre agilité et notre créativité sont des forces précieuses que nous avons su conserver après le rachat. Et CMA nous fait entièrement confiance pour mener à bien notre développement.

Leetchi a été racheté par le Crédit Mutuel Arkéa en 2015 après 6 ans d’activité. Quel bilan tirez-vous de ce mariage, plus de 2 ans après ?

Je suis très fière et très heureuse que Leetchi appartienne au Crédit Mutuel Arkéa. À l’époque, Leetchi était dans une phase de rentabilité. Nous financions notre croissance et poursuivions notre développement. Je ne cherchais pas à vendre mais à lever des fonds. Et puis, CMA nous a fait une proposition qui m’a convaincue. Elle arrivait au bon moment pour faire grandir la boîte, pour passer à l’étape supérieure. CMA a acquis 86% du capital de Leetchi et a également investi 10 millions d’euros dans l’entreprise. Cela nous a permis d’accélérer notre développement tout en restant indépendants et agiles. Aujourd’hui, Leetchi c’est plus de 10 millions d’utilisateurs et MANGOPAY plus de 2500 clients. Nous prévoyons 2 milliards de volume d’affaires en 2018. Près de trois ans après, je crois que l’on peut dire que ce rapprochement est une belle réussite !

Vous êtes une vraie icône de l’entrepreneuriat en France. Votre portrait est aujourd’hui à la une du salon des Entrepreneurs et vous avez participé à de nombreuses conférences. Cette visibilité est sans doute un avantage pour le business. Quels en sont les inconvénients ?

Je ne pense pas qu’il y ait d’inconvénient si ce n’est que j’ai un agenda bien rempli ! Mais c’est un choix et je suis très heureuse de partager mon expérience si cela peut donner envie aux autres de se lancer, d’aller au bout de leur idée. Il est important d’avoir des modèles, notamment pour les femmes qui n’osent pas encore assez et ont moins confiance en elles pour prendre des risques.

Entreprendre à nouveau, ça vous démange ?

L’entrepreneuriat est ma passion mais je ne me sens pas prête à repasser par la création d’entreprise pour le moment. J’ai récemment passé le flambeau de Leetchi.com à Alix Poulet qui en est devenue la CEO, 8 ans après la naissance du service. J’ai désormais un rôle de Chairman pour Leetchi.com et me consacre aux enjeux btob et technologiques de MANGOPAY dont je suis toujours la CEO. Et j’ai en parallèle mon activité de business angel qui me permet d’accompagner et d’aider à mon tour de jeunes entrepreneurs. Cela m’apprend aussi énormément.

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Quel regard portez-vous sur la nouvelle génération d’entrepreneurs sortis d’école ? Quels conseils avez-vous pour eux ?

Je suis assez fascinée par la créativité des plus jeunes ! Ceux qui sortent d’école ne rêvent plus forcément de travailler dans des grands groupes mais d’entreprendre, de de devenir maîtres de leur destin et de trouver du sens à leur travail.  Mon conseil : osez et provoquez votre chance. L’entrepreneuriat est une aventure extraordinaire. Ce n’est pas toujours évident mais c’est une vie tellement riche,  faite d’apprentissage et de rebondissements !

Franck Riboud, ancien PDG de Danone, disait de Lionel Zinsou : « chaque fois que je partais en voyage avec lui, je revenais plus intelligent »

Lionel Zinsou est un personnage fascinant et singulier du paysage franco-béninois. Le 28 Juin 2017, il est nommé président du conseil d’administration de Terra Nova, think tank progressiste indépendant ayant pour but de diffuser des solutions politiques innovantes en France et en Europe.
Si son nom est inconnu du grand public, il résonne à l’oreille des banquiers, investisseurs et politiciens en France comme au Bénin. Lionel Zinsou est une figure incontournable du monde des affaires comme du monde politique.

Banquier chez Rothschild, il se lie d’amitié avec Emmanuel Macron qu’il soutiendra pendant sa campagne présidentielle. PDG de PAI Partners, le plus gros fonds d’investissement français, il restructure l’entité. Conseiller politique, il sera la plume de Laurent Fabius. Premier ministre du Bénin, il se présentera à l’élection présidentielle du pays. Avec un tel parcours, impossible de faire l’impasse sur Lionel Zinsou dans notre série de portraits consacrés aux personnalités du monde de la finance et de l’économie.

Un « béninois virtuel » mais un Français couvert d’éloges

Lionel Zinsou est né en France en 1954 d’un père béninois (médecin du président et poète sénégalais Léopold Sedar Sanghor) et d’une mère franco-suisse (infirmière à Paris). Son oncle était le président de la République du Dahomey (actuel Bénin) de 1968 jusqu’au putsch dont il est victime en 1969. Mathieu Kérékou, auteur du putsch change le nom du Dahomey en Bénin et met en place un régime répressif d’influence marxiste-léniniste, tout en persécutant l’oncle de Lionel. Le jeune franco-béninois nourrit d’abord un rapport conflictuel avec le pays de son père. Il y voyage souvent pendant les vacances, mais avec la révolution de 1974 il ne pourra se rendre au Bénin qu’après la chute du régime militaire en 1990. Il se décrit pendant cette période comme un « Béninois virtuel », tout en étant un Français couvert d’éloges.
En effet, enfant brillant, il fait ses études au lycée Louis-Le-Grand avant d’étudier sur les bancs de la rue d’Ulm pour ensuite poursuivre ses études à SciencesPo et à la London School of Economics. Son goût marqué pour l’économie et la finance se manifestera d’abord par l’enseignement de l’économie à l’ENA et à l’ENS avant de diriger le centre de sciences sociales à l’École Normale Supérieure. Un parcours académique marqué par l’excellence.

Une brillante carrière professionnelle

En parallèle de l’enseignement, il entame sa carrière professionnelle en rejoignant l’entreprise Danone. Initialement contrôleur de gestion en charge du budget, il gravit rapidement les échelons, devient responsable d’une filiale anglaise de Danone et s’occupe du développement international du groupe. Pendant onze ans, il sera « à l’heure de la conquête du monde » en dirigeant différentes filiales dont le département des fusions acquisitions. En 1997, Lionel Zinsou rencontre David de Rothschild et intègre la banque d’affaires où il travaillera pendant onze ans. Chez Rothschild & Cie il devient associé-gérant et responsable du secteur des biens de consommation. Il est également responsable du développement de la banque dans les pays émergents et en Afrique. « Je leur disais que les marchés émergents allaient finalement émerger, et qu’on devrait continuer à s’y intéresser. Ils m’ont suivi. »
Au cours de sa carrière de banquier, il développe quelques liens avec le fonds d’investissements PAI Partners. Il le conseille dans diverses opérations comme celle avec United Biscuit, entreprise cédée pour 2,636 millions d’euros.

Lionel Zinsou rejoint Paribas Affaires Industrielles (PAI) en 2008 au comité exécutif en tant que N°3, et en devient le PDG en 2009, un an seulement après son arrivée. Il a restructuré l’un des fonds dont la taille avait été divisée par deux et a permis la levée de 3,3 milliards d’euros. Aussi, il fut responsable de la réorganisation du management dudit fonds.

Son engagement politique, de Matignon à premier ministre du Bénin

Si son parcours professionnel est déjà singulier et impressionnant, ce prodige touche-à-tout excelle aussi dans la voie politique. Ses premiers pas dans la sphère politique se font d’abord en tant que plume et membre du cabinet de Laurent Fabius alors premier ministre sous Mitterrand. En 2006, alors banquier chez Rothschild & Cie, le président Béninois Boni Yayi propose à Lionel Zinsou de rejoindre l’exécutif en tant que ministre de l’économie et des Finances. Ce dernier refuse mais accepte bénévolement un poste mineur de conseiller économique spécial qu’il occupe jusqu’en 2011.
Au cours de sa carrière en tant que banquier d’affaires, Lionel Zinsou a conseillé plusieurs gouvernements africains, ceux du Sénégal, du Bénin, du Burkina-Faso, de la Côte d’Ivoire, du Gabon, et du Cameroun.
Lorsqu’en juin 2015 le président Boni Yayi le nomme Premier Ministre, la nomination crée une véritable surprise. D’autant plus que ce poste n’existe pas constitutionnellement au Bénin, le président étant chef de l’Etat et du gouvernement. Lionel Zinsou est nommé dans un contexte difficile. En effet, le président Béninois est de plus en plus impopulaire et il ne lui reste plus que neuf mois avant la fin de son mandat non renouvelable.
Dès lors, Lionel Zinsou, premier ministre, participe à la mise en œuvre d’un régime d’assurance maladie. Il apparait rapidement comme étant le dauphin du président Boni Yayi puisqu’il se présente dans la foulée à l’élection présidentielle du Bénin. Toutefois, en un délai aussi court, l’ex patron de PAI Partners n’a pas le temps ni de faire ses preuves ni de se faire connaitre et il est battu par son adversaire Patrice Talon à l’issue du second tour de l’élection présidentielle béninoise.
De retour en France, en pleine campagne présidentielle de 2017, Lionel Zinsou reprend part à la vie de la cité cette fois en faisant partie des conseillers d’Emmanuel Macron sur les affaires étrangères durant sa campagne. Lionel Zinsou supporte le candidat à la présidentielle qu’il a rencontré chez Rothschild.

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Un Afro-optimiste

Le franco-béninois a toujours porté à cœur les intérêts du continent africain et du Bénin plus particulièrement. Il explique dans un entretien au journal en ligne Terangaweb avoir toujours pris en compte le facteur Bénin dans ses choix de carrière : « Je n’ai pas voulu passer le concours de l’École nationale d’administration car je ne souhaitais pas devenir fonctionnaire français d’autorité. J’ai toujours eu la volonté d’avoir un métier que je pourrais un jour exercer au Bénin ».

M.Zinsou se décrit comme un « afro-optimiste » : il est très attaché au développement de l’Afrique. Il estime que le continent est à la veille d’un « tsunami industriel ».
« Il y aura trois vagues qui provoqueront un tsunami industriel. Certains pays sont déjà acteurs dans les échanges internationaux : les éléments de cockpits d’Airbus fabriqués en Tunisie ou ceux des réacteurs de Safran au Maroc illustrent leur intégration dans les chaines de valeurs mondiales. L’autre vague, la plus forte, viendra de la satisfaction des besoins africains : automobiles, ciment, agroalimentaire… Enfin, troisième vague : la délocalisation, pour profiter d’éléments de compétitivité en Afrique. Et là, « le continent se substituera à l’Asie » déclare-t-il à RFI et Jeune Afrique en 2014.

Le franco-béninois est très préoccupé par les questions relatives au développement de l’Afrique. Dans cet esprit, il crée plusieurs fondations, dont l’une sous l’impulsion du gouvernement de François Hollande, AfricaFrance, dont le but est d’aider les projets entrepreneuriaux, les entreprises et l’économie du développement en Afrique.
À titre d’exemple, la fondation collabore avec celle de Jean-Louis Borloo dont l’objectif est d’électrifier tout le continent. Pour rappel, trois habitants sur quatre n’ont toujours pas d’électricité en Afrique. Des entreprises comme Danone et Mars ont contribué à hauteur de 120 millions d’euros pour investir dans l’agriculture à travers la fondation.

Porté par le même intérêt, il crée la fondation Zinsou en 2005 pilotée par sa fille Marie-Cécile. Cette fondation est réputée pour ses expositions et ses collections d’art contemporain africain. Par ailleurs, la fondation promeut l’accès à la culture en envoyant des bus à Cotonou au Bénin permettant aux enfants de visiter des expositions gratuitement.

En 2013, Lionel Zinsou rejoint le conseil des affaires étrangères du Quai d’Orsay. Cette instance lui permet une fois de plus de participer activement aux relations entre la France et le continent Africain.

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Un homme animé par le débat d’idées :  La présidence de terra nova

« En Europe comme en Afrique, et indissociablement, j’ai toujours considéré comme essentiel de participer au débat public au sein des forces progressistes » déclare l’ancien premier ministre.

Lionel Zinsou a toujours eu à cœur le débat d’idées. Il publie en 1985, Le fer de lance : essai sur les nationalisations industrielles.
De même suite à la demande du Président de la République, François Hollande, il rédige un rapport Mémoire de l’esclavage, devoir d’avenir dans le but de préfigurer une fondation pour la mémoire de l’esclavage.
L’ex premier ministre est aussi président de la fondation de l’École Normale Supérieure dont l’objectif est de développer et soutenir les activités de recherche et formation de l’ENS.
Il a toujours été proche des cercles de réflexion et a siégé près de dix ans au Conseil de surveillance du journal Libération.

C’est tout naturellement par son parcours, ses idées et ses actions que l’ancien premier ministre est choisi comme président du think tank progressiste Terra Nova en 2017. « Nous recherchions un progressiste, ouvert sur le monde, en prise avec les réalités économiques et qui s’intéresse à la vie des idées » déclare Thierry Pech, directeur général de Terra Nova. Le think tank pro-européen défend les valeurs de la social-démocratie. La proximité de Lionel Zinsou avec Emmanuel Macron aussi bien sur le plan personnel qu’idéologique permet aussi de reconfirmer l’orientation libérale progressiste du think tank qui tente de s’éloigner du PS.

Pour certains, à tout juste 62 ans, Lionel Zinsou semble être sur la fin de sa carrière. Mais son parcours riche d’expériences nous enseigne que le banquier, investisseur, politiciens, auteur, conférencier, économiste ne s’arrête jamais. Quelle autre fonction va-t-il ajouter à son CV ô combien impressionnant ?

Mamadou Dembele, étudiant à Dauphine et contributeur du blog AlumnEye

Steve Anavi, passionné par l’innovation et l’entrepreneuriat, s’est lancé en 2016 dans le projet de création d’une néobanque dédiée aux PME. Depuis son lancement officiel en 2017, Qonto connaît une croissance exponentielle et séduit toujours plus d’utilisateurs. 

Bonjour Steve, merci d’avoir accepté de répondre à nos questions.

Pouvez-vous nous présenter votre parcours ?

Après avoir étudié la microtechnique à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, j’ai obtenu un master et ai effectué une thèse en traitement de l’image à l’université de Tokyo au Japon. J’ai ensuite travaillé pendant quatre années chez Deloitte dans le domaine du capital market et de la gestion des risques.

À 28 ans, je me suis inscrit à l’INSEAD pour y obtenir un MBA ; j’étais alors indécis sur la suite à donner à mon parcours et je souhaitais me confronter à d’autres étudiants. À la sortie de l’INSEAD, en 2012, j’ai rejoint Groupon, où j’ai exercé la fonction de directeur des opérations pour la France, puis pour l’Europe et l’Asie.

A la même époque, j’ai renoué avec un ancien camarade et nous avons décidé de monter une boite sans toutefois avoir d’emblée une idée précise du projet que nous souhaitions développer. C’est après plusieurs mois de brainstorming qu’est né Smokio, la première entreprise fabriquant des cigarettes électroniques connectées. L’aventure a duré deux ans, puis nous avons été rachetés. Quelques années plus tard, nous avons à nouveau souhaité travailler ensemble. Tout en cherchant à déceler ce qui manquait à la société, nous nous sommes concentrés sur le secteur BtoB. Nous sommes finalement partis d’une expérience personnelle dont le constat avait été la médiocre adaptation de la banque aux besoins des PME. Nous avons donc conçu le projet de création d’une néobanque des PME en 2016 ; c’est ainsi que Qonto a été lancée en juillet 2017.

Pour quelle raison avez-vous quitté Deloitte ?

J’ai apprécié d’être consultant en capital markets : cela m’a permis d’apprendre beaucoup et de rencontrer des gens sympathiques, mais au bout de quelques années, j’ai ressenti le besoin de connaître autre chose.

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D’où vient cet intérêt pour les domaines de l’innovation et de l’entrepreneuriat ?

Je pense que mon intérêt pour l’entrepreneuriat provient tout d’abord de ma curiosité et de mon envie d’explorer. Cela concerne aussi bien la recherche et l’analyse de sujets d’innovation que la construction d’une équipe ou la découverte de problèmes auxquels on n’est pas forcément confrontés quand on travaille pour d’autres (levées de fonds, recrutements pertinents, stratégie de base de l’entreprise).

Les premiers obstacles franchis, l’expérience se poursuit naturellement : la première aventure s’étant bien passée, j’étais motivé pour continuer dans le domaine de l’entrepreneuriat et je ne souhaitais pas retourner dans une entreprise traditionnelle, ou du moins pas d’emblée.

Comment est né Qonto ?

C’est notre propre expérience professionnelle chez Smokio qui nous a sensibilisés au sujet des dysfonctionnements bancaires pour les PME. Dans notre précédente boite, les opérations de virement ou de comptabilité passaient par des contraintes administratives et bureaucratiques chronophages.

Pouvez-vous nous présenter les fonctionnalités offertes par Qonto ?

Une PME peut créer un compte pro sur notre site internet en cinq minutes. Dès lors, elle peut déposer sur ce compte son capital social, obtenir un RIB, commander ses moyens de paiement en ligne et effectuer virements et opérations sur carte. Au-delà de ces services, nous pouvons également aider efficacement à la gestion de la PME grâce à des fonctions spécifiques d’aides à la trésorerie ou à la comptabilité. Un autre atout de Qonto est la réactivité par rapport aux demandes des clients auxquels nous répondons en moins de quinze minutes.

Comment expliquez-vous l’essor que connaît Qonto ?

Avec Qonto, nous avons réinventé l’expérience bancaire en mettant le client au centre de notre réflexion. C’est notre gros point de différenciation. Nous avons construit une offre customisée et parfaitement adaptée aux besoins des PME.

La simplicité d’utilisation de Qonto ainsi que son moindre coût sont également de forts atouts.

Quels sont les principaux défis auxquels vous devez faire face ?

Le premier, c’est de s’imposer une discipline permettant de gérer son temps afin de rester concentré, tout en assumant beaucoup de tâches variées quotidiennement.

Le deuxième défi à relever est de savoir s’entourer de gens talentueux. Quand une entreprise grossit, il faut savoir recruter des managers et accepter de leur faire une place.

Le troisième défi à relever est celui de parvenir à un équilibre harmonieux entre vie personnelle et vie professionnelle. Quand on crée une entreprise, on y consacre beaucoup de temps personnel. Il faut tout de même s’imposer une discipline afin de déconnecter de son travail et d’avoir des activités extérieures.

Quels sont vos projets pour Qonto ?

Nous avons beaucoup d’ambition pour l’entreprise. Nous voulons construire la meilleure équipe possible pour le meilleur service possible. Notre objectif est d’être rentable au plus vite en intéressant un grand nombre de PME qui accepteront le service payant de Qonto dès lors que nous les aideront à résoudre les points de difficultés qu’elles rencontrent sans Qonto.

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Quelle est votre plus grande fierté ; Smokio ou Qonto ?

Les start-up c’est un peu comme les enfants, on ne peut pas trop choisir. Mais ma plus grande fierté chez Qonto, c’est l’équipe que nous construisons ; elle est hyper compétente et motivée et partage notre vision des choses.

D’ailleurs, en mars dernier, moins de 9 mois après sa création, nous avons franchi le cap des 10 000 utilisateurs. Je suis très content de ce résultat.

Quelles sont vos galères en tant qu’entrepreneur ?  

Une grosse difficulté a été de trouver un bureau en France alors que nous ne travaillons sur le projet que depuis une année, ce qui ne représentait pas un historique solide.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans le domaine de l’entrepreneuriat ?

L’entrepreneuriat nous fait découvrir constamment des situations nouvelles, avec des problèmes techniques dont il faut trouver la solution, et avec des relations humaines constamment renouvelées.

Ensuite je trouve qu’il est à la fois motivant et excitant de porter un projet qui n’existait pas deux ans auparavant, et pour lequel nous avons créé de la valeur.

Vous avez le même associé depuis vos débuts dans l’entrepreneuriat. Comment choisir l’associé idéal ?

L’associé idéal n’existe pas. Je cherchais quelqu’un qui soit comme moi capable de travailler beaucoup, qui ait les mêmes ambitions que moi sur la façon de développer une start-up, et avec lequel je pourrai partager également mes aspirations personnelles. Nous n’avons pas cherché à être complémentaires lorsque nous nous sommes associés mais avons conçu une relation en binôme. Si notre binôme résiste au temps, c’est aussi dû à une volonté profonde d’entretenir la qualité de la relation avec l’associé : il n’est pas un copain, pas un parent, pas un collègue. Il a un statut unique et spécial.

Quel(s) conseil(s) pourriez-vous donner à nos lecteurs pour réussir dans le monde de l’entrepreneuriat ?

Il ne faut pas avoir peur de se lancer dès lors qu’une bonne idée s’impose. Il y aura toujours de bonnes idées, basées sur des observations pertinentes. Toutefois, il faut être conscient que la bonne idée ne suffit pas : pour qu’une boite naisse et vive, il faut conjuguer de nombreux talents.

Notamment il faut être préparé à l’idée d’accepter des sacrifices. Au départ lorsqu’on monte une entreprise, il faut avoir une disponibilité totale et une grande force psychologique car la concurrence est rude. On pourrait comparer l’effort à un sprint qui durerait le temps d’un marathon. Il faut s’armer de patience, de courage et de détermination.